暮春的风裹着汴京郊外的尘土，刮在朱曼娘脸上像砂纸磨过。

她身上那件洗得发白的青布衫沾着草屑，头发散乱地贴在颊边，刚被开封府衙役推搡出城门时，鞋尖还被门槛磕掉了一块，此刻走起路来一瘸一拐，活像只被打断翅膀的孤鸟。

“昌哥儿……娘来了……”

她攥着怀里半块干硬的麦饼，这是从城门边乞讨来的，原本想留给儿子，可肚子里的饥肠辘辘让她忍不住啃了两口，渣子卡在喉咙里，噎得她直咳嗽。

视线里终于出现那座隐在树林后的青砖庄园时，她眼里突然迸出光，连瘸腿的疼痛都忘了，踉跄着扑了过去。

庄园门口挂着块褪色的木牌，上面刻着“东昌侯府秦家庄”七个字。

树影里，顾廷烨攥紧了腰间的剑，指节泛白。

他伏在老槐树上，檐角的月光刚好照在木牌上，那“秦家”二字像针一样扎进他眼里。

东昌侯府是小秦氏的娘家！

这些年他派人搜遍了汴京周边的庄子，怎么偏偏漏了这里？

朱曼娘拍着朱漆大门，指节拍得发红发肿，声音里带着哭腔：“开门！我是朱曼娘！小秦大娘子让我来的，我要见我儿子昌哥儿！”

门内传来一阵窸窣，片刻后，侧门开了条缝，一个留着山羊胡的管事探出头，上下打量着朱曼娘：“你就是朱娘子？夫人吩咐过，若是你来了，便让你进去。”

顾廷烨的心猛地一沉，果然是小秦氏！他想起当年父亲咳着血骂他“猪油蒙了心”，想起自己被赶出侯府时，小秦氏站在台阶上假意挽留的模样，一股寒意从脚底窜到脊梁。

这个女人，竟然从一开始就布了局？

朱曼娘，难道也是她安插在自己身边的棋子？

他压下心头的惊怒，猫着腰跟在朱曼娘身后，借着院墙根的阴影往里挪。

庄园里很静，只有风吹过梧桐叶的沙沙声，正屋的窗户里透着昏黄的光，朱曼娘的脚步声在石板路上敲得急促，顾廷烨屏住呼吸，指尖已经按在了软剑的剑柄上。

只要看到昌哥儿，他就立刻冲进去，把儿子带回来！

可还没等他靠近正屋，一阵撕心裂肺的哭喊突然炸响：“我的儿！昌哥儿！你在哪里啊！”

顾廷烨猛地顿住脚步，只见朱曼娘从正屋里冲出来，头发被扯得乱七八糟，青布衫的领口也撕坏了，疯了似的在院子里乱窜，逢人就抓：“你看见我儿子了吗？他在哪？你们把他藏哪了？”

一个丫鬟被她抓得急了，哭着喊道：“朱娘子！我们真没藏小郎君！两天前……两天前小郎君就不见了！”

“不见了？”朱曼娘像是没听懂，愣了愣，突然抬手给了那丫鬟一个耳光，“你骗人！我儿明明在这里！是你们把他藏起来了！是小秦氏让你们藏的是不是？”

顾廷烨躲在廊柱后，心脏像被一只手攥紧了。

两天前？

他想起自己被朱曼娘划伤手臂那天，朱曼娘被赶出侯府后就失踪了一阵，难道昌哥儿的失踪，和掳走朱曼娘的人有关？

“侯爷，怎么办？”石头的声音从身后传来，他是顾廷烨带过来的贴身护卫，此刻也皱着眉，“要不要现身问问？”

顾廷烨按住他的胳膊，摇了摇头。他盯着朱曼娘癫狂的模样，又看了看院子里神色慌张的仆役，心里疑云密布。

小秦氏布了这么多年的局，不可能轻易让昌哥儿失踪。除了她，还有谁会盯着一个孩子？高家的？还是宫里的人？

朱曼娘突然扑到台阶上，抱着柱子嚎啕大哭：“是他们！一定是他们！那天绑我的人！他们把我儿子掳走了！我的儿啊……”

她哭着哭着，突然抬头看向院外，眼神里满是绝望，“我就不该听那小秦氏的话！我就不该去招惹顾廷烨！我儿子